Mariano Portales
Un tacneño en el Huáscar
Además de los heroicos oficiales Elias Aguirre, Diego Ferré, Enrique Palacios y Nicolas Dueñas, hubo a bordo del monitor Huáscar , durante el combate de Angamos del 8 de Octubre de 1879, muchos héroes anónimos, simples soldados y marineros que destacaron por su abnegación y su valor al lado de sus jefes. No todos murieron a bordo del monitor. Algunos de ellos lograron sobrevivir a la batalla. Otros fallecieron poco después por la gravedad de sus heridas. Un periodista chileno, testigo civil de los sucesos, escribió en el tiempo de Iquique, en homenaje a la tripulación del Huáscar, que por la parte peruana no hubo “calanchos”, esto es, marinero que se arrojaban al mar huyendo de la batalla. Todos los sobrevivientes permanecieron dentro del Huascar mientras los maquinistas abrían las válvulas para hundirlo.
Uno de estos combatientes ejemplares fue el marinero tacneño Mariano Portales. Como simple infante de marina, estuvo a bordo del Huascar durante toda la campaña de 1879. en el combate de Iquique, el 21 de Mayo de 1879, durante el duelo mortal entre el monitor Huascar y la corbeta con el fusil y la bayoneta en ristre, disparando a los artilleros enemigos y listos para recibir la orden de abordaje. La fatalidad de la guerra le impuso enfrentarse al capitán de la nave chilena, Arturo Prat, cuando este salto atrevidamente a la cubierta d la nave peruana, luego que el monitor golpeara con su espolón de proa a la corbeta enemiga. En rápida y precisa reacción, un certero disparo de fusil de mariano Portales acabo con la vida del jefe chileno. La muerte de Prat sello en forma definitiva la suerte de La Esmeralda. Miguel Grau presto socorro a los náufragos. También recupero respetuosamente las pertenencias del Capitán Prat y las remitió con sus condolencias a la viuda.
El historiador Manuel Zanutelli rosas, en el Almirante Grau y la Plana Menor del Huascar (2002), consigna que la proeza de mariano Portales trascendió los partes militares y fue de conocimiento público. Así por ejemplo, en el diario limeño La Opinión nacional del 8 de enero de 1880, se reconoce dicho merito con firma de Julio Octavio Reyes, quien identifica a portales y atestigua: Fue el quien dio Muerte Al Comandante Prat.
Poco se sabe de la vida de este valeroso Tacneño. Tenía 34 años al declararse la guerra con chile. Estuvo entre los prisioneros del Huascar remitidos a chile y confinados en san Bernardo, cerca de santiago. Le toco en suerte ser parte del canje de prisioneros acordado en noviembre de 1879. volvió al callao con otros sobrevivientes del combate de Angamos el 30 de diciembre. Fue un regreso triste y casi anónimo. Pocos días antes, el 23 de diciembre, había tomado el poder Nicolas de Pierola. El nuevo presidente no dispuso honores de ningún tipo a los héroes devueltos. En cambio, el 3 de diciembre habían sido recibidos en Valparaíso los prisioneros chilenos de la Esmeralda, procedentes del Perú, entre millares de brazos que se estrechaban para acercarse a los valientes y desfilando entre arcos formados por banderas y banderolas, según el diario La Patria de Valparaíso.
Mese depuse, el 28 d Mayo de 1880, como documenta en la misma obra Manuel Zanutelli, el dictador Pierola emitió un decreto donde en acto de inefable mezquindad, dispuso instruir el proceso relativo al combate y captura del monitor Huascar en punta angamos, ya que por falta de calificación no es posible apreciar en su verdadero valor el comportamiento de los que no sucumbieron en lucha; allí mismo distingue a miguel Grau, Elias Aguirre y Enrrique Palacias, el primero, con la cruz de acero de segunda clase y los dos últimos, con la de primera. El documentalista chileno Pascual Ahumada llamo la atención sobre este hecho, indicando en su obra dedicada al conflicto (1879) el contra almirante Grau es declarado héroe de segunda clase por decreto del jefe supremo del Perú.
Sin duda, la indolencia oficial, el desempleo y la marcha adversa de la guerra laceraron el espíritu de los sobrevivientes del Huascar. Mariano Portales volvió al servicio activo y estuvo destacado en la corbeta Unión, siendo parte de la valiente tripulación que rompió el bloqueo naval de arica el 17 de marzo de 1880 y acudió en auxilio del Coronel francisco Bolognesi con provisiones y pertrechos, en medio del bombardeo enemigo sobre el puerto, y salio luego indemne a alta mar de regreso al callao. En los meses siguientes tuvo que dejar el servicio por tener la salud quebrantada. Impago y sin amigos ni parientes en Lima, enfermos de tisis y murió desamparado en el hospital militar de San Bartolomé el 3 de noviembre de 1880, como consta en el libro de defunciones del nosocomio. Fue enterrado en nicho temporal en el Cementerio General, en el cuartel de los Santos Inocentes A-72. Poco tiempo después, por carecer de deudos, sus restos pasaron al osario.
"Estamos Resueltos A Resistir Con Toda La Seguridad De Ser Vencidos, Pero Es Preciso Cumplir Con El Honor Y El Deber" Desde Nuestra Pobre e Ignorante Intelectualidad Urbana, Casi Pedernaria. elevamos nuestra voz de protesta por la Indiferencia y Maltrato de la Nación Peruana hacia Tacna.((QUE MAL CIUDADANOS PERUANOS,QUE MAL))
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